I løbet af de sidste 40 år er industrisamfundet blevet afløst af servicesamfundet, som igen er blevet afløst af vidensamfundet. Hvad vi kan se nu, er at oplevelsessamfundet er ved at tage over. Det er selvfølgelig samme samfund, men disse betegnelser udtrykker hvor den nye og store erhvervsmæssige udvikling foregår.

Økonomisk er det forholdsvist nemt at sige hvad oplevelser er. Det er erhvervsaktiviteter, der kan findes i bestemte statistiske kategorier - underholdning, TV og medier, computerspil, kulturindustri, turisme, fritidsindustri m.v. Alligevel er det svært at afgrænse oplevelsesøkonomien, for mange af aktiviteterne har vi jo udført tidligere som noget vi gjorde i vores fritid. Nu er det noget, vi køber. Der sker altså en stigende kommercialisering af oplevelsesaktiviteterne. Om de bliver bedre eller ringere af det kan der være forskellige meninger om (Professor Jon Sundbo, RUC)